美國：美洲鰻橫跨地球1/4距離的秘密

    美洲鰻外形似蛇，但通身無鱗，無花紋長背鰭，一般產于咸淡水交界海域。美洲鰻遍布美國北卡羅來納州的每個水生棲息地，無論是冰冷的山間溪流還是大霧山的湖泊，甚至是外灘的沼澤地亦或是更遠的地方。

    奈斯貝特瓊斯是畢業于北卡羅來納大學教堂山分校的博士，目前他正在莫爾黑德市的UNC海洋科學研究所工作，他想揭開美洲鰻溯游繁殖的奧秘。

    美洲鰻是一種神秘的生物，成鰻從河川湖泊不遠萬里溯游回北大西洋西南部深度超過6500英尺的黑暗深海繁殖產卵，沒有人知道它們是如何完成這一壯舉的。

    貝特瓊斯說：“鰻魚溯游回家沒有GPS來引導它們，海洋的路標很少。”沒有人見過鰻魚在野外產卵，更沒有人收集過鰻魚卵。“我認為，在這個時代，很少有物種像鰻魚一樣，至今我們對它依然知之甚少?！?/span>

    貝特瓊斯正在研究成鰻是否利用地球磁場來引導它們的旅程，因為研究表明，海龜和候鳥是這么做的。為了進行實驗，貝特瓊斯建造了一個大型磁線圈，他和他的團隊用來制造類似于海洋中不同位置的磁場。貝特瓊斯說：“通過在這個線圈內放置鰻魚，我們可以觀察它們是否利用來自地球磁場的信息進行導航?！?/span>

    貝特瓊斯說，近年美洲鰻鰻苗產量一直急劇下降，沒有人確切知道原因。盡管曾經非常豐富，但現在它們的未來“懸而未決”。在一些地區，美洲鰻種群數量甚至下降了99%，國際自然保護聯盟認為，美洲鰻“瀕臨滅絕”。

    “由于地磁漂移的自然現象，地球的磁場隨時間在不斷改變，這種現象可能導致美洲鰻種群數量下降，令它們難以漂流回陸地附近的海域?！必愄丨偹怪赋觥！拔覀冊谘芯康卮牌迫绾斡绊戹狋~遷徙之前，需要了解哪些地磁要素對鰻魚洄游至關重要?！?/span>

    貝特瓊斯認為，了解鰻魚如何利用地球磁場洄游可以更好地改善人類導航技術，特別是在衛星覆蓋率低的地區。

    像許多漁民一樣，貝特瓊斯說他曾經認為鰻魚“滑膩膩的有點令人討厭。”但他說鰻魚是“被低估了的物種”?！懊乐搛犜趶V闊無垠的海洋中進行這種令人難以置信的長時間遷徙，它們航向明確，從未走岔，尤其是從航海的角度來看，我們仍不知道這些鰻魚是如何實現這一旅程的?！?/span>

    貝特瓊斯與筆者分享了一些關于美洲鰻的有趣常識：“平均壽命15年左右；可長到90厘米長，重達7公斤~8公斤（雌性通常比雄性大）；主要棲息在格陵蘭島到委內瑞拉的海域，大部分時間喜歡生活在咸淡水交界的水體里在大西洋溯游數千英里，交配并死亡；出生在深海，最后依然回到父母長大的地方，盡管成鰻后從未去過那里；是少數可以向后游泳的魚類之一；是動物的重要食物來源，包括水獺、海龜以及大型魚類和各種鳥類。”

    貝特瓊斯曾經的研究表明，歐洲鰻與美洲鰻來自同一片海域——歐洲鰻也在大西洋繁殖，利用地球的磁場進行導航。“盡管目前還有很長的路要走，但將這項研究延伸至美洲鰻是我現在最想攻克的難題?！必愄丨偹贡硎?。